Bedřich Smetana (1824–1884), jehož umělecký odkaz značně přesahuje význam pouhého hudebního dědictví, je právem považován za zakladatele české národní hudby. Přední reprezentant národní kultury a tvůrce české národní opery usiloval o profesionalizaci hudebního života a stál u zrodu Národního divadla.